La logística es el proceso de planificar y ejecutar el transporte y almacenamiento eficiente de mercancías desde el punto de origen hasta el punto de consumo. El objetivo de la logística es satisfacer las necesidades de los clientes de manera oportuna y rentable.
Originalmente, la logística desempeñaba el papel vital de trasladar al personal, el equipo y los bienes militares. Si bien la logística es tan importante como siempre en el ámbito militar, el término se utiliza hoy en día con mayor frecuencia en el contexto del traslado de mercancías comerciales dentro de la cadena de suministro.
Muchas empresas se especializan en logística, proporcionando el servicio a fabricantes, minoristas y otras industrias con una gran necesidad de transportar mercancías. Algunos poseen toda la gama de infraestructura, desde aviones a camiones, almacenes y software, mientras que otros se especializan en una o dos partes.
Por lo general, los grandes minoristas o fabricantes poseen partes importantes de su red logística. La mayoría de las empresas, sin embargo, subcontratan la función a terceros proveedores logísticos (3PLs).
Funciones de la logística
El transporte y el almacenamiento son las dos funciones principales de la logística.
La gestión del transporte se centra en la planificación, optimización y ejecución del uso de vehículos para el transporte de mercancías entre almacenes, puntos de venta y clientes. El transporte es multimodal y puede incluir transporte marítimo, aéreo, ferroviario y por carretera.
No es de extrañar que la gestión del transporte sea un proceso complejo que implica la planificación y optimización de rutas y cargas de envío, la gestión de pedidos, la auditoría de fletes y el pago.
También puede extenderse a la gestión de patios, un proceso que supervisa el movimiento de vehículos a través de los patios fuera de las plantas de fabricación, almacenes e instalaciones de distribución.
La gestión de los transportistas es un aspecto importante, ya que el precio, la disponibilidad y la capacidad de los transportistas pueden variar mucho.
Las empresas de logística suelen utilizar el software del sistema de gestión del transporte (TMS) para ayudar a satisfacer las demandas de la logística relacionada con el transporte. También existen aplicaciones especializadas, como los sistemas de gestión de patios.
El almacenamiento, o gestión de almacén, incluye funciones tales como la gestión de inventario y el cumplimiento de pedidos.
También implica la gestión de la infraestructura y los procesos del almacén, por ejemplo, en un centro de cumplimiento, donde los pedidos de mercancías se reciben, procesan y se envían al cliente.
La mayoría de las empresas utilizan el software del sistema de gestión de almacenes (WMS) para gestionar el flujo y el almacenamiento de mercancías y realizar un seguimiento del inventario.
La gestión aduanera, o gestión de comercio global, se considera parte de la logística, ya que el papeleo para demostrar el cumplimiento de las regulaciones gubernamentales a menudo debe ser procesado cuando las mercancías cruzan fronteras nacionales o entran en puertos de embarque.
La inteligencia artificial (IA) y la tecnología de vehículos sin conductor desempeñarán un papel importante en el funcionamiento de la logística en el futuro. Algunos proveedores de logística ya utilizan la IA para hacer un mejor seguimiento de los paquetes y predecir los problemas relacionados con el transporte en la cadena de suministro.
Mientras tanto, es probable que los vehículos autónomos, como las carretillas elevadoras sin conductor, las carretillas de reparto y los vehículos teledirigidos, se vuelvan más comunes en los almacenes, en los patios y en las carreteras más adelante.
¿Por qué es importante la logística?
Si bien la entrega a tiempo de paquetes intactos siempre ha sido importante a lo largo de la cadena de suministro, en los últimos años se ha vuelto aún más crítica a medida que el comercio omnicanal, con su entrega a domicilio o al por menor en el mismo día de productos personalizados solicitados desde teléfonos inteligentes, se ha vuelto más común.
Los proveedores, fabricantes, distribuidores y minoristas han tenido que mejorar sus procesos logísticos para satisfacer la demanda de una entrega más rápida y conveniente de una mayor variedad de productos.
También han tenido que integrar mejor sus procesos y sistemas para mejorar la visibilidad de la cadena de suministro.
Diferencia entre la logística y la gestión de la cadena de suministro
La gestión logística es un componente importante de la gestión de la cadena de suministro. Aunque a veces los términos se utilizan indistintamente, la logística se centra en el transporte de productos y materiales de la manera más eficiente posible.
Por el contrario, la gestión abarca una gama mucho más amplia de actividades de planificación de la cadena de suministro, como la planificación de la demanda y la planificación de las ventas y operaciones , y la ejecución de la cadena de suministro, incluida la gestión estratégica del abastecimiento y el transporte.
A veces, los términos «logística de entrada» y «logística de salida» se utilizan para designar la logística de las mercancías que llegan a una instalación o salen de ella, respectivamente.
Una categoría importante es la logística inversa, los procesos logísticos necesarios para devolver un producto para su mantenimiento, restauración o clausura y reciclaje.
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