No todas las mercancías deberían ocupar cualquier hueco disponible. La rotación, el peso, el volumen o la frecuencia con la que se prepara un pedido pueden hacer que una ubicación funcione bien o genere movimientos innecesarios.
Ahí entra en juego el slotting en logística: decidir qué posición del almacén resulta más adecuada para cada referencia teniendo en cuenta cómo se recibe, se mueve, se prepara y termina saliendo de las instalaciones.
Una buena gestión de ubicaciones no consiste simplemente en aprovechar el espacio disponible. También debe facilitar que la mercancía siga un recorrido lógico dentro de la operativa.
Qué es el slotting en logística y para qué sirve
El slotting es el proceso de asignar a cada mercancía una ubicación dentro del almacén según sus características y su comportamiento logístico.
En la práctica, significa decidir qué productos deberían estar más accesibles, cuáles necesitan ubicaciones específicas por sus dimensiones o peso y qué distribución permite trabajar con menos desplazamientos y manipulaciones.
La diferencia puede parecer pequeña cuando se observa una sola referencia. Pero cuando un almacén gestiona muchos movimientos cada día, repetir recorridos innecesarios termina afectando al conjunto de la operación.
Por eso, el slotting tiene relación directa con tareas como:
- la recepción de mercancías;
- el almacenamiento;
- la reposición;
- el picking;
- la preparación de pedidos;
- y la expedición.
El objetivo no es encontrar una posición perfecta para siempre, sino organizar las ubicaciones de acuerdo con el funcionamiento real del almacén.
Qué se tiene en cuenta para decidir la ubicación de una mercancía
No existe un único criterio válido para todas las referencias. La ubicación adecuada suele depender de varias variables que deben analizarse en conjunto.
Rotación y frecuencia de salida
Una de las primeras cuestiones es cuánto se mueve una mercancía.
Si una referencia aparece constantemente en los pedidos, colocarla en una zona poco accesible obliga a recorrer la misma distancia una y otra vez. En cambio, una ubicación más próxima a las zonas habituales de preparación puede reducir esos desplazamientos.
Por este motivo suele diferenciarse entre productos con rotación alta, media o baja.
Pero la rotación de mercancías no debería analizarse de forma aislada. Que un producto salga mucho no significa automáticamente que pueda colocarse en cualquier ubicación cercana.
Tamaño, peso y características de la carga
El espacio que ocupa una referencia y la forma en que debe manipularse también condicionan su posición.
Una mercancía pesada o voluminosa puede necesitar una ubicación que permita trabajar con determinados equipos de manutención o realizar movimientos sin interferir con otras operaciones.
También puede haber productos cuyas características aconsejen mantenerlos separados de otras mercancías o situarlos en zonas concretas.
Por eso, dos referencias con una rotación parecida pueden necesitar ubicaciones completamente diferentes.
Accesibilidad y recorrido dentro del almacén
Una mercancía no aparece directamente en la zona de expedición.
Antes ha pasado por diferentes fases: recepción, descarga, ubicación, posible reposición, preparación y salida.
El slotting en logística debe tener en cuenta esos recorridos.
Una referencia puede estar aparentemente bien situada para el picking, pero generar movimientos poco prácticos durante la reposición. Del mismo modo, una ubicación cómoda para recibir mercancía puede no ser eficiente si obliga después a recorrer largas distancias cada vez que se prepara un pedido.
Lo que interesa es valorar el flujo completo.
Espacio realmente disponible
La distribución también depende de la configuración física del almacén.
Altura, anchura de pasillos, sistemas de almacenaje, capacidad de las ubicaciones y zonas de circulación limitan las opciones.
Por eso, el slotting no consiste en aplicar una regla teórica sobre un plano. Las decisiones deben adaptarse al espacio disponible y a la forma real en que se mueve la mercancía.
Por qué la mercancía de mayor rotación no siempre debe estar simplemente “más cerca”
Una regla habitual consiste en colocar los productos que más salen cerca de las zonas de preparación o expedición.
Tiene lógica, pero es una simplificación.
Imaginemos una mercancía con mucha rotación que ocupa bastante volumen y necesita medios específicos para manipularla. Situarla únicamente porque está cerca de la salida puede acabar generando problemas de circulación o dificultando otras operaciones.
También puede ocurrir que varias referencias de alta rotación compitan por las mismas ubicaciones.
En ese caso hay que decidir qué distribución facilita mejor el conjunto del trabajo.
El slotting funciona precisamente cuando se combinan diferentes criterios:
rotación, dimensiones, peso, accesibilidad, frecuencia de reposición, recorrido y características de la manipulación.
No se trata de acercar todo lo que sale mucho. Se trata de decidir qué posición tiene más sentido para cada mercancía dentro del flujo completo.
Cómo afecta el slotting al funcionamiento real del almacén
Una distribución adecuada se nota principalmente en los movimientos que deja de ser necesario realizar.
Menos desplazamientos innecesarios
Si las referencias más utilizadas están situadas de acuerdo con su frecuencia de movimiento, los recorridos para localizarlas y prepararlas pueden reducirse.
La diferencia entre recorrer unos metros más o menos parece pequeña en una sola operación. Repetida decenas o cientos de veces, cambia considerablemente la carga de trabajo.
Una preparación de pedidos más fluida
La ubicación influye directamente en el picking.
Cuando las mercancías están distribuidas siguiendo una lógica operativa, resulta más sencillo organizar los recorridos de preparación y evitar cruces o movimientos innecesarios.
No significa que todos los pedidos puedan prepararse igual, pero sí que la disposición del almacén ayuda en lugar de convertirse en un obstáculo.
Mejor aprovechamiento de las ubicaciones
Gestionar bien el espacio no consiste únicamente en ocupar el máximo número de huecos.
También importa utilizar cada zona según las características de las mercancías que puede albergar.
Una ubicación amplia puede estar desperdiciándose con referencias pequeñas, mientras que otra zona puede encontrarse saturada con productos que necesitan más capacidad.
El slotting ayuda a detectar este tipo de desequilibrios.
Menos manipulaciones
Cada vez que una mercancía debe cambiarse de posición, apartarse para acceder a otra o moverse temporalmente, se añade una operación.
Una distribución poco adecuada puede provocar que esos movimientos se repitan continuamente.
Reducir manipulaciones innecesarias hace que el flujo sea más sencillo y evita dedicar recursos a tareas que no aportan valor al pedido.
El slotting no se decide una sola vez
Una ubicación que funciona hoy puede dejar de hacerlo dentro de unos meses.
La demanda cambia. Aparecen nuevas referencias. Algunas mercancías empiezan a salir más y otras pierden rotación. También hay campañas, temporadas o cambios en los volúmenes de compra.
Por eso, la gestión de ubicaciones en almacén necesita revisarse.
Puede tener sentido replantear determinadas posiciones cuando:
- cambia significativamente la rotación de una referencia;
- entran nuevos productos;
- aumenta o disminuye el volumen almacenado;
- aparecen picos estacionales;
- cambian los flujos de preparación;
- se modifica la distribución del almacén;
- determinadas zonas comienzan a generar recorridos poco eficientes.
El objetivo no es reorganizar constantemente todo el espacio, sino detectar cuándo la distribución ha dejado de responder a la operativa real.
Qué ocurre cuando el slotting está mal planteado
Una mala distribución no siempre provoca un problema visible de inmediato.
El almacén continúa funcionando, pero empieza a hacerlo con más movimientos de los necesarios.
Por ejemplo, pueden aparecer situaciones como:
- referencias habituales situadas lejos de las zonas donde se preparan;
- mercancías poco utilizadas ocupando posiciones especialmente accesibles;
- recorridos repetitivos demasiado largos;
- productos que deben moverse para acceder a otros;
- zonas saturadas mientras existen ubicaciones infrautilizadas;
- cruces frecuentes entre diferentes flujos;
- reposiciones que interfieren con la preparación de pedidos.
El problema no está en una sola operación, sino en la repetición.
Una decisión poco eficiente multiplicada por todos los movimientos diarios acaba teniendo impacto sobre la organización del almacén.
Qué papel tienen los sistemas de gestión de almacenes en el slotting
Los sistemas de gestión de almacenes (SGA o WMS) pueden aportar información útil para tomar decisiones sobre ubicaciones.
Estos sistemas permiten registrar datos como movimientos, existencias, referencias, posiciones y frecuencia de salida.
Con esa información resulta más sencillo detectar qué productos tienen mayor rotación, qué ubicaciones soportan más actividad o dónde se producen determinados recorridos.
Pero el software no sustituye el criterio operativo.
Los datos ayudan a tomar decisiones, aunque después sea necesario valorar las características físicas de la mercancía, los medios disponibles y la configuración concreta del almacén.
Por eso, tecnología y operativa deben analizarse conjuntamente.
Qué significa el slotting cuando una empresa externaliza su almacenamiento
Una empresa no necesita gestionar directamente su propio almacén para que la organización de las ubicaciones afecte a su cadena logística.
Cuando el almacenamiento logístico está externalizado, sigue existiendo el mismo recorrido:
La mercancía llega, se recibe, se ubica, permanece almacenada, se localiza cuando se necesita, se prepara y finalmente se expide.
La forma en la que se organiza cada una de esas etapas influye en la operación posterior.
Por eso, almacenar mercancía no consiste únicamente en disponer de metros cuadrados suficientes. También requiere organizar los movimientos para que recepción, almacenamiento, preparación y expedición estén conectados.
En Best Logistics Canarias, el almacenamiento forma parte de una operativa logística más amplia que puede incluir transporte, importaciones, exportaciones y gestión aduanera. Esta conexión permite abordar la mercancía como parte de un flujo completo, desde su llegada hasta su siguiente destino.
Cuando las ubicaciones responden al movimiento real de cada referencia, el almacén deja de ser simplemente el lugar donde permanece una mercancía y pasa a formar parte activa de la cadena logística.
