PierPASS: qué es, cómo funciona y cuándo se aplica
PierPASS es un sistema utilizado en los puertos de Los Ángeles y Long Beach, en Estados Unidos, para organizar el movimiento de contenedores y reducir la congestión del transporte terrestre en las terminales marítimas.
Su funcionamiento está relacionado con una tarifa portuaria conocida como Traffic Mitigation Fee (TMF), que se aplica a determinados movimientos de mercancías. Para las empresas que importan o exportan a través de estos puertos, conocer PierPASS permite entender mejor algunos costes de la operación y cómo se coordina la recogida de los contenedores.
Qué es PierPASS y para qué sirve
PierPASS es una organización sin ánimo de lucro creada por los operadores de terminales marítimas de los puertos de Los Ángeles y Long Beach para abordar problemas relacionados con la congestión del tráfico y la actividad portuaria.
En 2005 puso en marcha el programa OffPeak, cuyo objetivo era distribuir mejor el movimiento de camiones mediante la ampliación de los horarios de funcionamiento de las terminales.
Hasta entonces, buena parte de las operaciones de entrada y salida de contenedores se concentraba durante el día. Esto provocaba largas esperas de camiones, dificultades de acceso y congestión en las carreteras próximas a los puertos.
El programa introdujo turnos adicionales, incluidos horarios nocturnos y de sábado, para repartir estas operaciones a lo largo de más horas.
Para financiar parte de esos turnos se estableció la Traffic Mitigation Fee (TMF), una tarifa que sigue formando parte del funcionamiento de PierPASS.
Cómo funciona PierPASS en los puertos de Los Ángeles y Long Beach
Aunque PierPASS nació como un sistema para incentivar el movimiento de mercancías fuera de las horas punta, su funcionamiento ha cambiado con los años.
En el modelo original, la TMF se aplicaba principalmente a los movimientos realizados durante el horario diurno de mayor actividad. De esta manera, transportar contenedores durante los turnos alternativos permitía evitar el cargo cuando la mercancía cumplía las condiciones correspondientes.
Sin embargo, desde noviembre de 2018 funciona el modelo OffPeak 2.0, que sustituyó ese sistema de incentivos por una tarifa uniforme y una organización del tráfico basada en citas.
Con este modelo, los movimientos de contenedores sujetos a la TMF pagan la misma tarifa independientemente de si se realizan durante un turno diurno o nocturno.
La distribución del tráfico se gestiona mediante los sistemas de citas de las terminales, que permiten organizar la llegada de los camiones y evitar que demasiados vehículos intenten acceder al mismo tiempo.
Por tanto, PierPASS interviene en dos cuestiones relacionadas con la actividad portuaria: la financiación de los turnos ampliados mediante la TMF y la organización del tráfico a través del programa OffPeak. Las citas de recogida, sin embargo, se gestionan directamente con cada terminal, no con PierPASS.
Qué es la tarifa PierPASS o TMF y cuándo se paga
La Traffic Mitigation Fee es un cargo utilizado para financiar parcialmente los costes de funcionamiento de los turnos adicionales de las terminales marítimas.
Se aplica a determinados contenedores que entran o salen de los puertos de Los Ángeles y Long Beach mediante transporte por carretera.
No debe confundirse con un arancel de importación ni con el precio del transporte marítimo. Es un cargo específico vinculado al funcionamiento de estas terminales y, cuando corresponde, forma parte de los gastos que deben contemplarse en la operación logística.
Cómo se calcula la tarifa según el contenedor
La TMF se establece según el tamaño del contenedor, con una tarifa para las unidades de veinte pies y otra para los contenedores de los demás tamaños.
Desde el 1 de agosto de 2026, los importes oficiales son:
- 40,63 dólares estadounidenses por contenedor de veinte pies (1 TEU).
- 81,26 dólares estadounidenses por contenedor de otros tamaños, incluidos los de cuarenta pies.
Estos importes entraron en vigor después de que el West Coast MTO Agreement (WCMTOA) anunciara una actualización del 4,77 % el 1 de julio de 2026.
Por ejemplo, si una empresa necesita retirar un contenedor de cuarenta pies sujeto a la TMF, deberá contemplar un cargo de 81,26 dólares por este concepto. Si la operación incluye dos contenedores de ese tamaño sujetos a la tarifa, el importe correspondiente sería de 162,52 dólares.
Estas cantidades corresponden exclusivamente a la TMF. No incluyen otros gastos de transporte, manipulación, almacenamiento o posibles cargos adicionales de la operación.
Las tarifas pueden modificarse, por lo que conviene consultar los importes vigentes antes de preparar un presupuesto.
Fuente: PierPASS, comunicado oficial del 1 de julio de 2026 sobre la actualización de la TMF, disponible en pierpass.org.
Qué movimientos están exentos de la TMF
No todos los contenedores que pasan por estas terminales deben pagar la tarifa.
Entre las principales exenciones recogidas en la información oficial de PierPASS se encuentran:
- Los contenedores vacíos.
- Las mercancías en transbordo que cumplen las condiciones de exención.
- Determinadas mercancías de importación o exportación transportadas por el Alameda Corridor y sujetas a la tarifa correspondiente de esa infraestructura.
- Los chasis vacíos y los camiones que circulan sin contenedor.
La aplicación de estas exenciones depende de las características del movimiento. Por eso, antes de considerar un contenedor exento, hay que comprobar que la operación cumple las condiciones establecidas.
Quién gestiona el pago de PierPASS y la recogida de los contenedores
PierPASS identifica a los propietarios beneficiarios de la mercancía, conocidos como Beneficial Cargo Owners (BCO), o a sus agentes, como responsables de gestionar el pago de la TMF en los movimientos sujetos a esta tarifa.
Para realizarlo, se utiliza la plataforma de PierPASS, en la que es necesario disponer de una cuenta. También pueden intervenir representantes o empresas logísticas autorizadas para gestionar el pago en nombre del propietario de la mercancía.
Una vez abonada la tarifa, el sistema comunica a la terminal la liberación correspondiente a ese concepto.
Ahora bien, pagar la TMF no equivale a reservar una cita para retirar el contenedor.
La recogida debe coordinarse con la terminal marítima mediante su propio sistema de citas. El transportista necesita conocer la disponibilidad de la mercancía, gestionar el acceso y organizar el movimiento dentro del horario asignado.
Conviene distinguir, por tanto, tres cuestiones:
- Quién asume el coste de la TMF según las condiciones comerciales y logísticas acordadas.
- Quién se encarga de tramitar su pago.
- Quién coordina la cita y la retirada física del contenedor.
Estas funciones pueden corresponder a empresas diferentes dentro de una misma operación.
Cómo influye PierPASS en una operación de transporte marítimo
El efecto de PierPASS se aprecia especialmente cuando una mercancía llega a Los Ángeles o Long Beach y debe continuar su recorrido por carretera.
Imaginemos que una empresa organiza una importación de mercancías en un contenedor de cuarenta pies que llega al puerto de Long Beach.
Además de coordinar el transporte marítimo, tendrá que prever los gastos relacionados con la llegada de la mercancía, comprobar qué cargos portuarios corresponden y organizar su retirada.
Si el contenedor está sujeto a la TMF, ese coste deberá quedar contemplado en el presupuesto. También será necesario coordinar su pago y la cita con la terminal antes de efectuar la recogida.
Un retraso en cualquiera de estas gestiones puede afectar a la planificación del transporte terrestre.
Por ejemplo, si el contenedor ya está disponible, pero no se ha coordinado correctamente su retirada, la mercancía puede permanecer más tiempo en la terminal y llegar a generar otros gastos, según las condiciones aplicables.
Esto no significa que PierPASS sea responsable de todos los retrasos o costes portuarios. La TMF es un concepto específico, mientras que la disponibilidad de la mercancía, las citas, los plazos de retirada y los posibles gastos por permanencia responden a otros procedimientos.
Lo que sí demuestra es que una operación marítima no termina cuando el buque llega a puerto. La retirada del contenedor necesita una coordinación entre las diferentes partes que intervienen.
Qué conviene revisar antes de organizar un envío por estos puertos
Cuando una operación de transporte marítimo incluye los puertos de Los Ángeles o Long Beach, es recomendable comprobar si la mercancía está sujeta a PierPASS y cómo se gestionará el cargo.
Lo primero es identificar las características del contenedor y el tipo de movimiento. Después, confirmar la tarifa vigente, quién realizará el pago y si el importe ya aparece incluido en la cotización del transporte.
También conviene coordinar con antelación la retirada, especialmente cuando intervienen diferentes agentes, transportistas y operadores de terminal.
Estas comprobaciones permiten conocer mejor el coste de la operación y evitar confusiones entre los distintos gastos que pueden aparecer durante el transporte.
En Best Logistics Canarias trabajamos en la coordinación de operaciones de transporte marítimo internacional, importaciones, exportaciones y gestión logística de mercancías. Planificar cada envío teniendo en cuenta sus costes, documentación y condiciones operativas ayuda a que las distintas fases del transporte estén correctamente coordinadas.
